ウイスキーの歴史探訪〜アイリッシュウイスキー編

世界的に有名なウイスキー生産国は、スコットランド、アイルランド、アメリカ、カナダ、日本の5ヶ国になります。それぞれの国で作られるウイスキーには独自の特徴があり、以下に呼称を紹介します。

• スコッチウイスキー（Scotch Whisky）
• アイリッシュウイスキー（Irish Whiskey）
• アメリカンウイスキー（American Whiskey）
• カナディアンウイスキー（Canadian Whisky）
• ジャパニーズウイスキー（Japanese Whisky）

これらの5つの国で生産されるウイスキーは、それぞれ異なる味わいと個性を持ち、ウイスキー愛好家にとって幅広い選択肢を提供しています。

今回の記事ではアイリッシュウイスキーの歴史について深掘りしていこうと思います。

アイリッシュウイスキーとは？

歴史について

アイリッシュウイスキーの長い歴史は、スコッチウイスキーと並ぶ誇り高き伝統を持ちます。その起源は諸説ありますが、一説によれば、6世紀にアイルランドの修道僧が中東を訪れ、そこで蒸留技術を学んでウイスキーを製造したと言われています。また、聖パトリックがアイルランドに蒸留技術をもたらしたという説もあります。

製造について

18世紀頃には、アイリッシュウイスキーは世界のウイスキー市場の6割を占めるほどの人気を誇り、特にダブリンでは「ダブリンビッグ4」と呼ばれる大型蒸留所が次々と建てられました。その当時からアイリッシュウイスキーは高い評価を受け、その名声は世界中に広がっていきました。
しかし、20世紀にはアイリッシュウイスキーは厳しい時期を迎えました。アイルランドの独立戦争による経済制裁やアメリカの禁酒法の影響により、シェアを落とし、多くの蒸留所が閉鎖を余儀なくされました。かつて100以上あった蒸留所も、今ではわずか4つにまで減少しました。
近年になってアイリッシュウイスキーは再び注目を集めるようになりました。その要因のひとつが、アイリッシュウイスキーの伝統である「シングルポットスチル」への回帰です。シングルポットスチルは、大型のポットスチル（単式蒸溜器）を用いて3回蒸溜する製造法で、雑味が少なく、なめらかで穏やかな味わいが特徴とされています。この製造法は、伝統を守りつつも高品質なウイスキーを生み出す秘訣となっています。

主成分について

アイリッシュウイスキーの原料は大麦や穀物が主に使われます。特に大麦麦芽は、風味を高めるためにモルティングと呼ばれる発芽させる工程を経ています。このモルティングによって、麦芽に独特の香りと風味が付与されます。

特徴について

アイリッシュウイスキーは独自の製法で、三重蒸留とシングルポットスチルによる滑らかな味わいが特徴です。大麦とモルティングによる香り高さ、長期熟成での豊かな風味が魅力的です。シングルモルトとグレーンウイスキーのブレンドで個性豊かなウイスキーが生まれます。

おすすめ銘柄

おすすめ銘柄をいくつか紹介します。

・ジェムソン

【No.1アイリッシュウイスキー】ジェムソン スタンダード

アイリッシュウイスキーの中でも最も売れている銘柄で、大麦とトウモロコシを原料にしています。滑らかな口当たりと自然な甘みが特徴で、初心者でも飲みやすいです。価格も手頃で、カクテルやハイボールにも合います。

・ブッシュミルズ

ブッシュミルズ シングルモルト 10年 700ml　40度　箱付[並行輸入品]

世界最古の蒸留所として知られるブッシュミルズは、ノンピート麦芽100%のモルト原酒を使用しています。スムースな口当たりとフレッシュな果実のような味わいが特徴で、ロックや水割りで楽しめます。

・ティーリング

アイリッシュウイスキー ティーリング シングルモルト [ ウイスキー イギリス 700ml ]

新しい蒸留所ですが、アイリッシュウイスキーの伝統を受け継ぎつつも革新的な製法を取り入れています。例えば、ラム樽やポート樽などで熟成させることで、独自の香りや風味を生み出しています。個性的な味わいを求める方におすすめです。

まとめ

アイリッシュウイスキーは、その長い歴史と伝統に裏打ちされた奥深い味わいによって、多くの愛好家に魅了されています。その優雅な香りと豊かな風味は、心を温かくし、楽しいひとときを提供してくれることでしょう。
アイリッシュウイスキーの魅力は単なる飲み物としての一時の快楽だけではありません。それはアイルランドの歴史と文化を象徴するものでもあります。その伝統を受け継ぎ、未来へと続くアイリッシュウイスキーの輝かしい時代が待っていることを願うばかりです。
アイリッシュウイスキーの世界への扉を開けるには、ぜひ一度お試しください。その香り高い旅に、きっと心奪われることでしょう。